San Martino del Carso (GO)

Verso le ore 8 fu chiamato l’appello per plotoni e dopo ci inviarono in prima linea.

Arrivati in linea, sostituivamo le altre compagnie e i plotoni. Ci fu data la consegna delle munizioni del posto e il cambio fu fatto in silenzio.

Al mio plotone venne assegnato il cunicolo 8 bis sul San Martino; questo cunicolo era lungo 45 metri e largo un metro; tanto era lungo che sorpassava la prima linea nemica; e a un certo punto eravamo vicini appena quattro metri dalla trincea nemica e in altri punti si era a 15, 30, 50 metri, secondo come serpeggiava la linea.

Stando cosi vicinissimi col nemico bisognava stare con molta attenzione e sorvegliare minutamente, perciò io, con 14 soldati e 2 caporali, eravamo destinati alla sorveglianza di questo cunicolo.

Alla mattina del 24 aprile, prima di fare giorno, comincio ad osservare attentamente le trincee nemiche, tanto per farmene un’idea in caso di qualche attacco nemico, giusto la mia abitudine e poi di tutti i graduati.

Massimamente io, che il 1 aprile avevo avuto la promozione a Sergente, per anzianità, da allora che indossai quei galloni incominciò ad aumentare la responsabilità, che bisognava comandare un plotone, salvo che non ci siano ufficiali, e perciò mi annoiavo in certi momenti di essere Sergente.

La mattina del 24 aprile, appena i primi raggi del sole cominciarono ad illuminare l’universo intero, il nemico incominciò a bombardare la nostra prima linea con tiri ben giusti e con un’attività che a otto mesi che avevo partecipato in guerra, giammai era stata così attiva e così precisa. Le granate nemiche scoppiavano sulle nostre trincee seminando stragi e morte. Le granate scoppiavano senza un sol momento di tregua, di qualsiasi calibro sentivi scoppi, e le trincee nostre venivano sconvolte e distrutte; saltavano in aria soldati, sacchetti e poi tutto, e noi dovevamo assolutissimamente rimanere a quel posto.

Una granata da 280 cadde sull’imboccatura del cunicolo 6 ammazzando in tanti pezzi il povero Sottotenente Crocette di Lecce; il Tenente Lubelli, leccese, fu ferito gravemente, due Sergenti Maggiori uccisi e tenti altri graduati e soldati chi morti e chi feriti.

Un’altra granata di grosso calibro cadde su una sezione mitragliatrice, mettendola completamente fuori uso con tutto il personale.

Intanto l’artiglieria nemica, invece di cessare, più si inferociva su di noi, causa che avevano veduto il movimento che facevano i nostri portaferiti, e le granate scoppiavano pigliando il terreno a palmo a palmo. Fortunatamente il nostro Genio aveva costruito quei cunicoli, altrimenti eravamo stati tutti schiacciati dalie granate.

Verso le ore 2 pomeridiane del 24, l’artiglieria pesante nemica incomincia ad allungare il tiro bombardando le nostre retrovie, acciocché non possano venire rincalzi a noi che eravamo in prima linea.

Dalla mattina allo spuntare del sole fino alla sera, l’avversario bombardava le nostre linee senza un momento di tregua, e noi bisognava resistere sotto a quel martellamento di granate, raccomandandone a Dio e rivolgendo il pensiero alle nostre famiglie come sia per l’ultima volta.

Al calar del sole l’artiglieria nemica comincia a tacere tutta insieme; ecco che sopra il San Michele si sente uno scroscio di mitragliatrici ed una accanita fucileria: erano i nostri soldati del 48° Reggimento che avevano veduta una grossa pattuglia nemica uscire dalla loro linea per padroneggiarsene delle linee nostre, credendo che in tutta la prima linea nostra tutti erano stati uccisi, invece gli Austriaci sì sbagliavano di molto!

Il 48° Reggimento, veduto il movimento del nemico, aprirono su di loro una accanita fucileria e il nemico dovette retrocedere e ritornare alle loro linee di partenza, lasciando morti e feriti sul campo.

Veduto l’avversario che da quel punto ogni tentativo loro era invano, cercarono di avanzare da qualche parte altra, e scelsero proprio il punto dov’era la mia Compagnia, cioè vicino al cunicolo 8 e all’8 bis.

Verso le ore 1 di notte stavo per dare il cambio alle vedette che si trovavano con me sotto il cunicolo 8 bis; nel momento in cui stavo cambiando l’ultima vedetta di punta, davanti al rimboccatura sento un rumore: senza nessuna impressione cominciai ad osservare da un feritoia più vicina: i nostri soldati, che erano sul San Michele, per combinazione avevano buttato in aria un razzo luminoso, di quelli a paracadute. Io, aiutato dalla luce di quel razzo, m’accorgo che gli Austriaci erano usciti dalle loro trincee, con le baionette innestate erano distesi a terra, aspettavano forse il comando dal loro ufficiale per venire all’assalto contro di noi.

Mi impressionai molto vedendo il nemico vicinissimo e, così preparato, mi rifeci animo e incominciai a gridare come un pazzo con tutta la forza dell’animo mio: “Battaglioni: baionetta in canna, fuoco!”

I rincalzi alla nostra linea erano già arrivati e allora i nostri aprono una fucileria infernale.

Gli Austriaci cominciarono a menare bombe incendiarie e mozziconi carichi di dinamite e gelatina, vedevi l’inferno!

I nostri, al mio grido, erano pronti ed ognuno aveva preso posto alle feritoie e con la baionetta innestata aprirono il fuoco. Ad un fiat sentiamo un mondo di voci gridare: “Urrà! Urrà!”. A questo grido i nostri più s’inferocirono e, tutti un’anime e un sol pensiero, incominciarono a fare fuoco; le nostre mitragliatrici entrarono in azione.

Vari nemici erano arrivati al nostro reticolato e avevano incominciato a tagliare ì fili di ferro.

Io, con parecchi soldati, da sotto il cunicolo incominciammo a lanciare delle bombe a mano sul nemico che era ad appena quattro metri lontano da noi. Insomma, era un momento decisivo sia per noi come per il nemico.

Parecchi di loro erano entrati nelle nostre linee, e dai nostri erano stati disarmati e fatti prigionieri.

Migliaia di razzi luminosi illuminavano il terreno, che sembrava il firmamento, come un fuoco artificiale.

Dopo un’ora e forse più di accanita fucileria, il nemico, perduta ormai ogni speranza di conquista, dovette ritirarsi nella loro linea di partenza, lasciando centinaia di morti e di feriti sul terreno, cioè davanti alla nostra prima linea.

Da parte a parte e a poco a poco, si incominciò a calmare la fucileria da entrambe le parti, e ognuno di loro era attento alle feritoie, per qualche attacco a sorpresa nemico.

I poveri Austriaci feriti a morte giacevano sul terreno, gridavano e si lamentavano, forse chiedevano aiuto, ma chi li poteva aiutare? Nessuno!

In verità ti veniva compassione a sentire tanti lamenti di quei poveri disgraziati, che pure loro erano giovani e padri di famiglia, e per adempimenti di dovere verso la Patria loro restarono chi morto, e tanti altri feriti sul campo di battaglia.

Alla mattina, appena fatto giorno, si vede una bandiera bianca, e in mezzo era una croce rossa, che sventolava dalla trincea nemica, appena cinque metri lontana dal cunicolo 8 bis: era la bandiera nemica che voleva soccorrere i feriti che erano restati durante il combattimento della notte, e per seppellire i loro morti.

Non appena che da noi fa veduta questa bandiera, furono avvisati i nostri ufficiali, che appena mezz’ora dopo venne il Comandante del nostro Reggimento, il Colonnello Parziale, e l’Aiutante Maggiore in prima, ed altri ufficiali e soldati della sanità, che pure i nostri avevano portata una bandiera della Croce Rossa.

Appena che il Capitano Ancona ed il Colonnello avevano osservato la bandiera bianca del nemico, diedero ordine di alzare in aria la nostra. Sul momento stesso vediamo uscire dalle linee austriache i portaferiti con le barelle alla mano, e ad un fiat trasportarono con loro tutti i feriti ed i morti.

Appena che ebbero terminato, abbassarono la loro bandiera e i nostri fecero altrettanto, e non si sentiva un sol rumore, non una fucilata; insomma, regnava un silenzio perfetto in tutta la linea.

II 25 aprile fu un giorno di calma da entrambe le parti.

Venne l’ordine del nostro Comandante di rialzare le trincee che aveva devastato il giorno 24 il nemico, e ognuno di noi, senza perdere un sol momento di tempo, incominciammo, senza che il nemico ci disturba, a riempire sacchetti di terra, che la trincea fu organizzata ancora meglio di come era prima.

 Alle ore 10 antimeridiane del 25, cioè al mattino, mi chiama il mio Comandante di Compagnia, il Capitano Cavalier Colombo, e mi disse che devo andare al più presto possibile al Comando del Reggimento, che mi desidera il Signor Colonnello Parziale.

Sentendo che il Colonnello mi chiamava di andare a Lui, in verità mi impressionai un poco, ma il mio Capitano se ne accorse del mio turbamento e mi disse di non impensierirmi di nulla, perché il Signor Colonnello vuol sapere l’accaduto della notte scorsa; sentendo che si trattava di questo, mi licenziai dal mio Capitano e via per camminamenti che erano stati battuti dall’artiglieria nemica.

Finalmente arrivai al Comando, che si trovava dentro alla villa di Sdraussina. Chiedo permesso ed entrai, e vedo il Signor Aiutante Capitano Ancona e il Sottotenente Reggiani ed altri ufficiali che erano attenti al loro scrivere.

Pochi minuti dopo fu avvisato il Signor Colonnello, che non mancò a venire presto dal suo ricovero.

Appena che lo ebbi veduto, mi piantai sull’attenti, e lui mi diede: “Riposo!”.

“Chi è lei?”

“Il Sergente Preite”.

“Avvicinatevi a me e raccontatemi tutto ciò che è avvenuto il giorno 24 e il 25 alla notte, cosa fecero gli Austriaci”.

Mi chiese di raccontare come avvenne che io gridai: “Battaglioni, baionette in canna! ”, perché gridai così, cosa avevo veduto, ciò che feci, ciò che fecero gli austriaci... insomma, un mondo di domande! Ed io gli rispondevo con un’aria di tranquillità, e raccontai tutto per tutto.

Appena gli raccontai il fatto, mi disse di trattenermi al Comando finché non scende in seconda linea la mia Compagnia.

Ad un suo porta-ordine gli disse di darmi da mangiare e da bere a mio piacimento. Mi fu data pasta asciutta, carne, pesce, frutta, marsala... ed io mangiai con buon appetito.

Dopo che ebbi mangiato, mi coricai dentro ad un ricovero, e incominciai a dormire fino al giorno dopo.

Antonio Santo Quintino Preite 47° reggimento fanteria, Brigata Ferrara