Quando un puteo mi salvò la vita, Monfalcone (GO)

Il ventuno ottobre mi trovavo in località Adria, nei pressi delle saline di Monfalcone come servente al pezzo dell'Ottava batteria del Secondo Gruppo, al comando del Maggiore Giovannozzi. Il nemico, il giorno ventidue, incominciò a sparare delle raffiche col piccolo e medio calibro sui nostri camminamenti. Con le artiglierie pesanti battevano le retrovie e l'abitato di Monfalcone medesima e dei paesi retrostanti. Qualche colpo veniva pure vicino alle nostre piazzole, senza però impressionarci, perché oramai eravamo tutti abituati a quelle raffiche intense, e a pericoli maggiori di quel giorno.

Nei giorni ventitré e ventiquattro e nella notte del venticinque, il nemico aumentò il tiro di distruzione e logoramento. Tanto che c'era un sibilo continuo seguito da un rullo tambureggiante di colpi di cannone di ogni calibro. Noi si rispondeva solo con qualche colpo. In lontananza sentivamo, sulla nostra sinistra, che infuriava una gran battaglia con spari di mitraglia e fucileria. Fra noi ci si domandava: "Saranno i nostri che attaccano, o sono venuti avanti gli Austriaci?". Ma chi sapeva niente? Gli ufficiali che ricevevano i fonogrammi forse erano a conoscenza, ma a noi soldati non ci dicevano nulla. Il giorno venticinque, alle undici, venne l'odine di preparaci per spostasi da quelle posizioni. Infatti alle quattordici arrivarono i cavalli con gli avantreni . Ci attaccammo i pezzi e si partì per Villa Morosini, dove c'era tutto il careggio e i cavalli. Sostammo lì per tutta la notte.

Alle sei del giorno di poi ci mettemmo in marcia, senza sapere dove di portavano, perché gli ufficiali tenevano tutto segreto. Passammo per San Valentino, Villa Vicentina, Cervignano, Torre di Zuino e tanti altri piccoli paesi che ora mi sfugge il nome. Alle tredici si giunse sotto i forti di Palmanova, dove, in quelle belle praterie, si fece sosta di un'ora. Così biada e foraggio ai cavalli, per rinfrescarli, e rancio a noi soldati.

Alle quattordici si ripartì per la via che porta a Cormons. […]

Durante il viaggio si era visto Cividale avvolta dalle fiamme. Perché i nostri, prima di andar via, incendiavano tutti i magazzini militari. Appena fatto alto in un bel prato, ci diedero mezza scatoletta e una galletta a testa. Nella notte il cielo si fece scuro e poco dopo la mezzanotte cominciò a piovere a dirotto. Per essere riparato dall'acqua, con quattro amici, andai sotto un ponte. Accendemmo un bel fuoco e lì pensavamo di passare la notte.

Ma la nostra triste storia non ci dava sosta. Alle due del mattino venne l'ordine di rimettersi di nuovo in marcia per andare ancora indietro e portarsi aldilà del Tagliamento. Ma soprattutto per non farsi prendere prigionieri. Partimmo sotto una fitta pioggia che in poche ore rese le nostre vesti zuppe d'acqua.

Era sabato notte. Per arrivare al ponte del Tagliamento ci saranno stati nove chilometri e io ero a cavallo. Se avessi avuto la strada libera, in un'ora avrei passato il ponte. Ma la strada era tutta piena di gente che scappava. Era una lunga, infinita processione di profughi. Soldati, carri militari e borghesi della città di Udine e dei paesi circostanti si portavano tutti aldilà del Tagliamento, per non restare nelle mani del nemico.

[…].Dopo tante tribolazioni, in quelle notti di fame e di freddo, con le vesti mézze d'acqua, si credeva che, passato il ponte di Codroipo, ci dessero un po' di riposo. Magari fermandoci in qualche casa, per asciugarci e mangiare un poco. Al contrario arrivò l'ordine di portarci a Spilimbergo, sulla via che conduce nella Carnia.

[…] A sera si fece alto in un bel prato, quattro chilometri sopra Spilimbergo. Data la grande stanchezza, mi buttai sotto una pianta, giù per terra con lo zaino sotto il capo. Nella notte incominciò a piovere di nuovo, ma io non mi destai che la mattina del giorno dopo. Ero nel mezzo all'acqua. Non avevo che il capo fuori, perché in quel punto il prato faceva un avvallamento. […] Appena alzato da quella piscina, alle sette, presi un po' di caffè e ci mettemmo in cammino. Tutti avevano mangiato e viaggiavano bene. Ma io mi sentivo così giù di forze, che mi ero accorto che non potevo andare più avanti. A rimanere lì mi dispiaceva lasciare gli amici: e poi restare nelle mani del nemico! Ma la fortuna mi volle assistere.

In quel momento così triste si avvicinò un bambino. Mi guardò e mi disse: "Vi sentite male soldato?". Io lo guardai e gli risposi: "Puteo -in dialetto- ho tanta fame". Quel bambino partì a corsa avanti a noi. Dopo trecento metri si riavvicinò e mi diede un bel pezzo di pane alla contadina. Non potei trattenere le lacrime. Lo presi in braccio, lo baciai e gli dissi: "Tu mi hai salvato la vita. Sei stato tanto bravo. Il Dio ti darà sempre fortuna!". Di tanto in tanto davo un morso a quel pane e una bevuta nelle fosse lungo la strada. L'acqua non mancava, perché pioveva a dirotto. Era gialla, ma la sete è brutta.

[…]. Dopo un po' di calma, tanto che alle quattro eravamo tornati a dormire, la mattina alle cinque e mezzo ci fu un nuovo attacco nemico. Fummo destati dagli uomini di guardia e si corse alla batteria. Aprimmo il foco pure noi con i nostri quattro pezzi.

Ma incominciò il giorno che si poté vedere il ponte saltato sotto i colpi dei nostri cannoni e delle mine del Genio. Gli Austriaci passavano il Tagliamento lo stesso, a guado. Che fare? Sparare no, perché ormai li avevamo alla distanza di soli quattrocento metri. Se si fosse sparato, in pochi minuti, si sarebbero visti venire da noi a circondarci.

Non ci restava altro che salvare la batteria e scappare, perché si vide che si avvicinavano.

Allora, per ordine del Capitano, calammo i pezzi con le corde nell'altro versante della collina. Faticammo nel massimo silenzio. Era duro tenerli per la discesa, con le ruote legate e la coda per terra. Tanto che uno non si poté più reggere e andò a ruzzoloni nella strada, dove si ruppe completamente una ruota. Ne avevamo di ricambio e si poté portare via anche quello.

Ma si cercava di fare alla svelta, per scappare e non restare nelle loro mani. Con le artiglierie battevano la strada dove eravamo incolonnati. Mentre eravamo tutti pronti per partire, un colpo uccise l'attendente del Capitano e il cavallo che trainava il suo barroccio.

Il Capitano ci disse: "Ragazzi, se qualcuno di voi ha coraggio, dovreste andare a riprendere i pastrani , un po' di coperte e la vostra roba, perché non avete più niente per coprirvi". Ci guardammo in faccia io e due milanesi. Si decise di risalire sul monte noi tre. Quando fummo in cima si vide che i nostri nemici, salivano su per il monte dall'altro versante, alla distanza di trecento metri da noi. Salivano su a capo basso e non ci videro.

Allora arraffammo un po' di coperte, pronti ad alzare le braccia, se ci avessero visto. Prendemmo la nostra roba, ma poca degli altri, che avevano lasciato tutto e se l'erano data.

Si fece marcia indietro, con la fronte rivolta al nemico. E, appena dietro la collina, via giù a gambe levate.

Nel tempo che si scendeva il monte, i nostri scapparono coi cavalli in trotto battuto, per non farsi prendere dagli Austriaci. E noi restammo a piedi con quella roba sulle spalle. Per fortuna non calarono giù in basso. Si fece il consiglio di famiglia: "Se ci prendono, chissà quanta strada ci fanno fare a piedi per portarci in un concentramento!". "Allora è meglio camminare verso i nostri, così si può sperare anche di ritrovarli".

[…] Si camminò fino alle nove di sera. In un piccolo paese, distante dodici chilometri da Maniago, si fece alto, ma non c'era più nessuno. Tutte le case erano state abbandonate dai borghesi. In una di esse si trovarono due polli e due agnelli. Pensammo di cuocere i polli per meglio custodirsi dopo tanti patimenti e i due agnelli si mandarono in libertà per la campagna.

Avevamo tutto l'occorrente e potemmo cucinare i polli alla cacciatora. Il vino c'era a volontà, mentre il pane andammo a prenderlo in una sussistenza lì prossima.

Quando si fu mangiato venimmo fuori della casa. Proprio in quel momento passò il nostro cuciniere. Così, da lui, si poté sapere dove si trovava il nostro careggio e com'era andata alla batteria e ai pezzi. Ci indicò la strada. Così, per ritrovare i nostri compagni, ci si mise in cammino per quattro chilometri. Si vide dove erano piazzati, ma pensammo di non farci vedere, perché avendo camminato per tutta la giornata, non potevamo riprendere il nostro servizio al pezzo. Così si pensò di stare distanti da loro. Andammo a dormire in una casa. Ci buttammo nel nostro letto giù per terra e lì dormii benissimo per tutta la notte, dopo tante notti insonni. E fu così che si ritrovarono.

[…]Le vedette del nostro battaglione informarono il Comando di Gruppo che il nemico ci minacciava sui fianchi, mettendoci in pericolo di accerchiamento.

I nemici comparsero alla nostra sinistra, dalla strada che viene da Spilimbergo. Si vedevano su una piccola collinetta, distante da noi un chilometro, discendere precipitosamente verso la piana. Il Maggiore Giovannozzi ci fece spostare un pezzo e facemmo fuoco lungo una strada. Venivano giù che sembravano mezzi ubriachi. Si sparava a alzo zero, perché erano molto vicini, forse duecento metri, e facemmo un macello.

Mentre si faceva fuoco, vennero con gli avantreni. Agganciammo i cannoni per scappare. Per attaccare il mio si presero le cosce del pezzo io e il soldato Pavone. Lui disavvedutamente alzò un poco la testa. Lo prese una pallottola. Lo passò da parte a parte e gli spezzo la lingua. Lo presi, mi gettai sulle cosce del pezzo e a trotto e galoppo si scappò. Dopo aver fatto circa tre chilometri si face alto. Col pacchetto di medicazione si fasciò un po' alla meglio il povero Pavone, ma non potevamo sapere quanto poteva resistere. Allora gli ufficiali consigliarono il ferito di proseguire la strada da solo, con la speranza di trovare un posto di medicazione. Di lui non ho saputo più niente.

La sera si partì per Sacile. Nella notte facemmo alto per qualche ora e dopo ripartimmo per Conegliano. Ci portarono dentro un recinto dell'Ospedale. Chiusero i cancelli e di lì non si poteva scappare. Ma io e il mio compagno d'avventura, Pizzamiglio di Milano, si saltò il muro e via per la cittadina, per vedere se si trovava qualcosa da mangiare.

[…] Si ripartì con grande difficoltà, perché era sempre pieno di truppa e borghesi. Passammo da Susegana sul Piave, da Arcade, Montebelluna e Asolo, dove feci la prigione e scrissi il diario. Poi, sempre coi camion, portarono i cannoni sul Piave, a Crocetta presso il Montello.

Arrivarono gli Austriaci. Non si tirarono tanti colpi perché eravamo con pochi proiettili. Ma pioveva e il Piave si gonfiò.

Elio Nerucci militare, 49° reggimento artiglieria