Un milione di combattenti e 5000 bocche da fuoco

4 agosto

Da vari giorni sono cominciate le operazioni preparatorie per una offensiva in grande stile, che pare debba iniziarsi a metà di questo mese dal Monte Nero fino al mare. Intanto le notizie che vengono dalla Russia sono molto inquietanti! L'esercito rivoluzionario, che aveva iniziato così bene la sua offensiva, in un punto solo della sua lunga fronte, ha dovuto ripiegare davanti a forze preponderanti austro-tedesche che ora l'hanno spinto anche al di là delle posizioni di partenza e hanno raggiunto il confine russo in Galizia. Come andrà a finire da quella parte?..…

È cominciata l'offensiva inglese nelle Fiandre.

Intanto, col plenilunio di questi giorni abbiamo ogni notte la visita degli aereoplani austriaci. Questa notte hanno lasciato cadere ben 52 bombe nella zona fra Fogliano-Polazzo-Redipuglia: poche vittime, per fortuna; ma è sempre una cosa molto noiosa questa sveglia e questo dover rimanere per ore intere sotto l'incubo oppressivo di un pericolo contro il quale non vi è da prendere altro provvedimento che andarsi a rifugiare in una caverna! E siccome ciò non mi va, me ne rimango steso sul letto, raccomandando l'anima a Dio! Certo che il frastuono delle bombe che scoppiano, che si distingue benissimo fra il rombo dei cannoni ed il pettegoleggiare delle mitragliatrici (quanto sono noiose!) mette dei brividi poco piacevoli!

18 agosto

Nei giorni scorsi la preparazione per un'offensiva in grande stile – si dice da Tolmino al mare – è stata intensa e accuratissima. All'ultimo momento una Nota papale è venuta a portare un soffio di speranza in una prossima pace, il che naturalmente non potrà che influire sullo spirito combattivo delle truppe. Siccome però la nota è alquanto tendenziosa e sarebbe più favorevole agli imperi centrali che a noi, gli Alleati hanno voluto tagliar corto ed hanno iniziato contemporaneamente la lotta su tre fronti. Si combatte nelle Fiandre (Inglesi) a Verdun (Francesi) e noi sulla fronte Giulia.

Da noi si è iniziata oggi la grande battaglia: si dice che vi prenderanno parte un milione di combattenti e circa 5000 bocche da fuoco. Sarà il massimo sforzo fatto dall'Italia; e sono orgoglioso di prendere parte a tale battaglia che sarà storica.

Alle 6 mi reco all'osservatorio del mio comando, situato presso quota 262 a nord-est di Loquizza: è un osservatorio già esistente e che nell'offensiva di maggio era stato colpito in pieno da una granata austriaca. L'ho fatto rifare a nuovo e ribattezzato "Caserta". Si vede però che gli austriaci avevano già i tiri aggiustati su di esso, perché poco dopo che è iniziato da parte nostra il tiro di distruzione delle trincee nemiche, alcuni colpi di grosso calibro sono cominciati a cadere su quota 262 ove il nemico sa che esistono osservatori di artiglieria. Il terzo colpo – ore 10,35 – cade a meno di 5 metri dal mio osservatorio: è di grosso calibro, non inferiore certo ai 240 metri. La scossa è stata tremenda: tutte le linee telefoniche sono state spezzate e sono rimasto sepolto nel fumo e nella polvere prodotti dallo scoppio. Non essendo igienico rimanere a quel posto, da cui peraltro, per l'interruzione delle comunicazioni non mi è più possibile di esplicare i miei compiti, mi reco presso l'osservatorio "Argo" del 16° Gruppo – mio dipendente – distante un centinaio di metri circa dallo sventurato "Caserta". Presso "Argo" rimango tutto il giorno a seguire le vicende del nostro bombardamento che continua terribile e ininterrotto fino a sera.

19 agosto

Ho passata la notte all'osservatorio "Argo" steso su una sedia a sdraio: si è dormito pochissimo perché, se è stato interrotto il tiro di distruzione, è continuato tutta la notte un intenso fuoco d'interdizione per impedire al nemico di riattare i danni da noi prodotti alle loro difese.

Alle 5,33 il tiro è stato gradatamente allungato per permettere lo scatto delle nostre fanterie. Momento grandioso: tiro tambureggiante! Che avverrà laggiù? In questo momento una poderosa squadriglia di aereoplani di bombardamento vola verso la fronte: tre aereoplani da caccia austriaci, che prima volavano sulle nostre teste, sono spariti, meno uno che audacemente si infiltra nella nostra squadriglia e combatte uno dopo l'altro contro tre nostri Caproni i quali ripiegano verso le nostre retrovie, non si sa se colpiti o pur no. Dopo poco però un aereoplano da caccia austriaco – forse l'audace – cade in fiamme entro le nostre linee: spettacolo emozionante e grandioso! un'enorme fiammata che si va a perdere nel fumo del nostro bombardamento.

Durante la giornata giungono varie notizie, spesso esagerate: in realtà, ed è ciò che vediamo bene dal nostro osservatorio, sulle fronte del corpo d'armata, che ha il settore di Castagnevizza, non si progredisce. Pare che vada molto bene il Corpo d'Armata di destra (XXIII) che avanza oltre Selo.

La notte serena e limpida sembra contrasti con l'orrore del campo di battaglia; bellissimo spettacolo quello dei colpi di cannoni partenti da tutta la piana di Opacchiasella: il nemico risponde con grossi calibri diretti sul Vallone e sulle retrovie.

Giorno 20 agosto

Ripetuto l'attacco, preceduto da intenso bombardamento, senza però alcun risultato. […]

21 agosto

Quarto tentativo per avanzare verso Castagnevizza; il nemico reagisce con un infernale bombardamento sulle nostre seconde linee.

22 agosto

Sosta momentanea nelle operazioni della 3a Armata; due dei miei gruppo (Maggio e Simonetti) partono per la 2a Armata

25 agosto

Durante una ricognizione eseguita col ten. Zoppola rimaniamo per circa un'ora sotto il tiro a shrapnels degli Austriaci. Un semplice muretto mi ha protetto dalle numerose schegge e pallottole cadute intorno.

26 agosto

Notizie assai belle giungono dalla 2a Armata, oltre la presa di Monte Santo, si ha l'avanzata del 27° Corpo che si è impossessato di tutto l'altipiano di Bainsizza; il nemico si ritira precipitosamente ed ha incendiato la Selva di Tarnova.

27 agosto

Mi è stato comunicato che oltre i due gruppi passati temporaneamente alla 2a Armata e che rientreranno al raggruppamento, me ne saranno assegnati altri 3, due da 105 ed uno da 149. Debbo quindi cercare ben altre 15 nuove posizioni. Ho incominciato oggi il giro per il Carso, andando verso Nova Villa; ma è un problema serio trovare doline non occupate da altre artiglierie: oramai ogni dolina ha la sua bocca da fuoco, il che naturalmente semplifica il compito del nemico!

30 agosto

Continuo la ricognizione spingendomi sul Nad Bregon fino a quota 247. Riesco alla meglio a segnare e prenotare belle posizioni: faccio iniziare i lavori perché le batterie, arrivando, possano rapidamente occuparle. […]

22 settembre

Pareva che dovesse riprendersi al più presto l'offensiva sulla fronte della 3a Armata ed invece siamo venuti mano mano assumendo uno schieramento difensivo tale da parare a qualsiasi velleità offensiva del nemico. Anche la lotta a nord-est di Gorizia per il possesso di Monte San Gabriele si è venuta gradatamente affievolendo: si dice che il Comando supremo preoccupato di alcuni sintomi di intenzioni offensive nemiche nel Trentino, tenti di sventarle inviando truppe dall'altra parte.

Pasquale Attilio Gagliani, 46° artiglieria comando di artiglieria