Legato al palo

La tradotta ci portò fino ad una piccola stazione delle retrovie. Quindi proseguimmo a piedi per una località della provincia di Treviso, dove ci sistemammo in due grandi caseggiati separati da un ampio cortile, al centro del quale era piantato un palo, di cui non si riuscì subito di capire la funzione.

L'indomani completammo il nostro equipaggiamento con dotazione individuale di cartucce e viveri a secco.

Oramai eravamo pronti, come fanti, per il battesimo del fuoco.

Qualche giorno dopo ci mettemmo in marcia per portarci in prima linea. Facemmo tappa in alcuni casolari, dove trascorremmo la notte, e l'indomani riprendemmo la marcia.

A mano a mano che avanzavamo si avvertivano sempre più distintamente il rombo del cannone e gli spari della fucileria. Poi abbandonammo la strada e proseguimmo la marcia, in fila indiana, attraverso i fossati che delimitavano i campi.

Ora il terreno era qua e là sconvolto da buche prodotte dalle esplosioni delle granate. Si vedevano alberi stroncati e case sventrate o rase al suolo.

A sera inoltrata raggiungemmo l'argine del Piave in località Fossalta. Razzi illuminanti solcavano il cielo e fasci di luce di riflettori sciabolavano il buio della notte. Procedevamo in silenzio; il nemico era a poche decine di metri da noi. Ad un certo punto ci fermammo. Altre ombre emersero dall'oscurità. Erano i reparti di fanteria che dovevamo sostituire. Dopo lo scambio delle consegne che si effettuò rapidamente fra i comandanti, ci sistemammo in alcune case semidiroccate, a ridosso dell'argine, rinforzate e protette da muri di sacchetti a terra. C'era anche un ricovero scavato nell'argine, dove ci dissero di ripararci nel caso di tiri di disturbo dell'artiglieria nemica.

[...]

Fu uno di quei giorni (di riposo NdR) che ebbi modo di rendermi conto della funzione di quel palo in mezzo al cortile. C'era legato, con le mani incrociate dietro la schiena, il soldato Cataldo, un barese sui trentacinque anni, con i capelli brizzolati, un paio di baffetti all'americana ed un'aria da "guappo". Era sempre pronto a litigare ed a menare le mani, ma anche pronto a buttarsi nel fuoco se lo si prendeva per il verso giusto.

– Cosa ha combinato Cataldo? – chiesi ad un compagno.

– Ha mandato a quel paese il suo capo squadra per un servizio di corvée che secondo lui non gli spettava.

Cataldo non si smentiva neanche legato ed esposto al ludibrio del battaglione. Canticchiava sottovoce con la sua aria da "guappo", il berretto sulle ventitré ed un sorrisetto ironico sulle labbra.

Antonio De Maria militare, reggimento di artiglierie bombarde