Bosco Cappuccio, Sagrado (GO) 29 giugno 1916

3 luglio - La mattina del 29 giugno, non era ancora l'alba, quando gli austriaci, dalla cima quattro del S. Michele, hanno effettuato un lancio di gas asfissianti a base di cloro e fosgene. La nube, favorita da un vento leggero di levante, si è abbattuta sulle nostre trincere di bosco Lancia e di bosco Cappuccio, tenute da due brigate, ed ha causato una vera ecatombe, distruggendole quasi al completo.

I difensori, colti all'improvviso ed impreparati, non hanno fatto uso neppure delle rudimentali maschere di garza in dotazione e ne sono rimasti colpiti. La maggior parte è deceduta sul luogo e quelli momentaneamente scampati, sono stati trasportati agli ospedali, che ne rigurgitano, compresi quelli di Palmanova.

È straziante, udire i rantoli e gli urli di migliaia di infelici che, con i polmoni rosi dagli aggressivi chimici, si dibattano in una agonia atroce, destinati inesorabilmente a morire, senza scampo. Ovunque si odono lamenti, che strappano il cuore, ed i medici, che pure si prodigano incessantemente, sono impotenti a lenire almeno gli spasmi.

Circa seimila uomini sono finiti in pochi minuti ed il disastro poteva essere infinitamente maggiore, se una circostanza fortuita, non lo avesse limitato. Infatti, dopo lanciata la nube tossica, gli austriaci sono avanzati sulle nostre linee oramai indifese e dicono che finissero i pochi superstiti agonizzanti a colpi di mazze ferrate, ma ad un tratto, essendo cambiata la direzione del vento, i gas sono tornati verso il punto di partenza, causando danni ingenti, anche nelle linee nemiche.

Questo evento imprevisto, ha fatto sì, che l'azione non abbia avuto risultati tattici assai più gravi. Per un certo tempo, tanto le nostre trincee, quanto quelle austriache, sono rimaste sguarnite e solo più tardi, sono state rioccupate da reparti freschi, dopo una radicale bonifica e disintossicazione dei luoghi.

Mi sono recato fino a Sdraussina e nei terreni lungo l'Isonzo, ho veduto migliaia di cadaveri allineati, in attesa di riconoscimento e di seppellimento. Molti erano stati già inumati in grandi fosse comuni, sulle quali sono state poste numerose tavole, con decine e decine di nomi.

È la prima volta che sul fronte italiano viene usato dal nemico questo inumano mezzo di offesa, contro il quale non abbiamo ancora efficaci apparecchi di protezione. Si riteneva che il terreno sul quale combattiamo, prevalentemente montuoso, non fosse idoneo alla guerra chimica ed in tale erronea persuasione, il nostro esercito non è dotato dei moderni ed efficienti respiratori, in distribuzione agli eserciti alleati, che operano sul fronte delle Fiandre, dove invece i gas, anche più micidiali come l'iprite, hanno avuto la loro applicazione.

Infine è da notare che i nostri soldati, ritenendole inutili, avevano per la maggior parte gettate via le primitive maschere museruole di garza e filo di ferro, che imbevute di un liquido immunizzante, sarebbero servite a limitare le perdite, dato che i gas impiegati, non erano dei più micidiali.

Da tre giorni il nostro triste compito è quello di trasportare ai cimiteri improvvisati, centinaia di morti e chi sa quanto durerà ancora la macabra incombenza.

Giuseppe Mimmi, 90° reggimento fanteria, brigata Salerno.