Nuova luce sullo straordinario mondo dei Neanderthal
Fino
a circa 40.000 anni fa, l’Homo sapiens condivideva il pianeta con i
nostri parenti più stretti, i Neanderthal. Questi ominidi, più
corti e tozzi degli umani moderni, abitavano aree dall’Europa
occidentale all’Asia centrale e i reperti archeologici rivelano che
i Neanderthal erano straordinariamente intraprendenti. Hanno
realizzato strumenti di pietra, cacciato animali di grandi
dimensioni, usato il fuoco, indossato abiti e si sono impegnati in
alcuni comportamenti simbolici, forse anche seppellendo i loro morti.
Nonostante
queste capacità, i Neanderthal declinarono rapidamente, a seguito di
una grande migrazione dell’Homo sapiens in Europa. Gli scienziati
discutono ancora se la concorrenza con le nostre specie o il
cambiamento degli ambienti fossero la causa principale
dell’estinzione. Gli indizi trovati nei siti dei Neanderthal
potrebbero aiutare a rispondere a questa domanda e a molte altre sui
nostri antichi parenti umani.
In
Italia, per esempio, vengono scoperti nuovi dettagli della vita dei
Neanderthal nelle caverne, nei rifugi e negli accampamenti temporanei
che hanno usato.
Nella
Grotta Guattari, a San Felice Circeo, sono stati recentemente
scoperti resti di Neanderthal probabilmente predati dalle iene
maculate. Le iene sono note per accumulare ossa nelle loro tane, e
questo antico deposito includeva sette uomini di Neanderthal, una
donna e un ragazzo, portando i ricercatori a concludere che nella
zona una volta avrebbe potuto vivere un’intera comunità di
Neanderthal.
Questa
regione d’Italia, montuosa e ricca di grotte calcaree, era adatta a
fornire riparo alle popolazioni umane ancestrali. Le grotte
potrebbero essere servite come rifugi dai nomadi perenni,
rintracciando le prede in base al cambiamento delle stagioni.
In
passato, gli studiosi si sono affidati a ossa di Neanderthal e
frammenti di strumenti o armi per conoscere questi antichi parenti
umani. Oggi, tuttavia, gli esperti hanno strumenti sofisticati per
cercare nelle abitazioni di Neanderthal una ricchezza di informazioni
sulle loro vite, anche quando mancano i resti fossili degli abitanti.
Con
i progressi della tecnologia, studiare le grotte abitate dai
Neanderthal è diventato come entrare in una casa abbandonata, piena
di tracce del passato. Alcune delle scoperte più notevoli degli
ultimi anni provengono da dettagli un tempo ignorati dei detriti di
Neanderthal presenti nei sedimenti delle grotte. Le ceneri del
focolare rivelano l’uso del fuoco, le ossa degli animali scartate
conservano i segni delle tecniche di macellazione e le forme delle
schegge di pietra suggeriscono una sofisticata produzione di utensili
di Neanderthal. I pigmenti chimicamente datati suggeriscono persino
che i Neanderthal hanno realizzato dipinti rupestri.
Molti
misteri rimangono sui Neanderthal, come la frequenza con cui si sono
impegnati in comportamenti simbolici e cosa ha portato esattamente
alla loro scomparsa. Ma con le nuove scoperte scientifiche che
rivelano dettagli straordinari della vita dei Neanderthal, oggi
stiamo imparando di più sui nostri stretti parenti umani.
Fonte:
National Geographic, articolo di Jacopo Pasotti del 12 Gennaio 2023
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