All'anteprima dell'offensiva di primavera tedesca

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Il 9 marzo 1918, con una serie di bombardamenti dell'artiglieria, i tedeschi iniziarono la fase preliminare di quella che sarebbe stata la loro più grande e fondamentale scommessa della guerra: un'immensa offensiva contro le forze britanniche e francesi sul fronte occidentale. Fino ad allora, le principali iniziative militari sul fronte occidentale erano state prese dalle potenze alleate: nella Somme, a Ypres (Passchendaele) e a Cambrai. Ognuna di esse si era schiantata contro la superiorità delle fortificazioni e delle linee di difesa tedesche. Quindi sarebbero i tedeschi a cercare di aprire una breccia nella linea delle trincee.
Ciò che più erano preoccupati era consolidare la loro vittoria prima che la massa di truppe americane, che non erano ancora state maltrattate dalla guerra, raggiungesse la zona bellica. Nei preliminari, una serie di bombardamenti su tutto il fronte occidentale, uno degli obiettivi dell'artiglieria tedesca è stato un avamposto di fanteria nella foresta di Parroy; lo hanno colpito il 7 marzo e si è scoperto che era difeso da uomini della 42° Divisione americana "Arco Iris”. 19 americani sono morti in un solo rifugio sotterraneo.
Tra Ypres e Saint-Quentin, il bombardamento preliminare tedesco del 9 marzo è iniziato con un attacco con il gas, nel quale sono stati sparati mezzo milione di granate di gas mostarda e fosgene, mille tonnellate di gas in totale. Quel giorno, durante un attacco di gas tedesco al Salient du Feys, il colonnello Douglas MacArthur supervisionò la cattura da parte di una compagnia di truppe americane di un punto di resistenza di mitragliatrici tedesco. Gli è stata concessa la Croce al merito distinto. L'11 marzo, durante un'altra scarica di gas tedesca, MacArthur è stato uno dei colpiti. Il suo infortunio è stato classificato come "leggero" e si è ripreso dopo una settimana. Per essere stato ferito in battaglia, ha ricevuto il Cuore Viola
L'uso del gas sui fronti di battaglia ha provocato numerosi attacchi individuali di panico, paura, malattie finte e diserzione. Di conseguenza, nell'esercito tedesco è stata imposta una norma, entrata in vigore in tutti i servizi medici tedeschi a partire dalla fine del 1917, secondo cui i "presunti" casi di avvelenamento da gas e malattie finte che non presentano sintomi definiti rimangono sotto osservazione tra 24 e 40 e otto ore nelle sale di ispezione medica delle unità [... ] al fine di restituirli alle loro unità, se possibile”. Non sarebbero ammessi negli ospedali da campo locali o nelle dispensari per colpiti dal gas.
Il 19 marzo, in un attacco preventivo vicino a Saint-Quentin, gli inglesi hanno sparato 85 tonnellate di gas fosgene e ucciso 250 tedeschi. Il 21 marzo i tedeschi lanciarono la loro grande offensiva. Se ci riuscisse, la Germania avrebbe potuto vincere la guerra ad ovest sul campo di battaglia, come l'aveva già vinta ad est, al tavolo dei negoziati.

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